Il n’y a encore pas si longtemps, de nombreuses années pouvaient s’écouler avant qu’un nouveau matériau ne voie le jour. Désormais, des composants inédits sont créés presque quotidiennement, du graphène à la fibre carbone, en passant par le bois transparent. Pour les industriels, il est donc devenu impératif de se mettre régulièrement à la page et d’adapter les process. C’est par exemple le cas en matière de moulage de pièces en caoutchouc, secteur où les techniques d’injection hybride innovantes permettent maintenant de produire des pièces sur mesure, conçues dans des alliages de pointe.

Qu’est-ce que l’injection hybride ?

Pour pouvoir être mise en œuvre, cette nouvelle technique de fabrication utilise des machines de dernière génération : les presses à injection hybride. Elles se nomment ainsi parce qu’elles s’appuient sur deux types de systèmes complémentaires pour fonctionner :

• Les systèmes électriques assurent certaines fonctions qui nécessitent de la précision et de la rapidité. On pense notamment au dosage du caoutchouc et des multi matériaux ;
• Les systèmes hydrauliques prennent le relai pour gérer les fonctions qui requièrent une grande force : l’injection proprement dite, le verrouillage à haute pression ou l’éjection des pièces.

Cependant, les experts en mesure de maîtriser cette technologie sont encore peu nombreux. Pour l’exemple, on peut citer le fabricant de pièces en caoutchouc Jeantet, qui est parvenu à fonder un partenariat intéressant avec d’autres entreprises du secteur dans le but de mutualiser les compétences.

Pourquoi utiliser l’injection hybride plutôt qu’une autre technique de moulage ?

L’utilisation de ces presses à injection hybride présente des avantages évidents. Notamment lorsqu’il s’agit de produire des pièces aussi complexes que les éléments en élastomère.

• Une efficacité énergétique améliorée par rapport aux presses hydrauliques classiques ;
• Une meilleure précision sur certaines phases du cycle, qui offrent des possibilités d’alliages en caoutchouc et en multi matériaux variés, le plastique ou le métal par exemple ;
• Une plus grande vitesse de cycle ;
• Un coût d’investissement inférieur au tout électrique.

Face à la pénurie de caoutchouc naturel, il devient indispensable pour les industriels de mettre la main sur des alliages innovants, spécifiquement adaptés à leur activité. L’injection hybride fait partie de ces technologies qui rendent cela possible.

Quelques exemples d’applications industrielles

Ces nouvelles pièces en alliage de caoutchouc et de multi matériaux peuvent d’ailleurs être utilisées dans différents domaines. Elles peuvent parfois peser plus de 100 kilogrammes chacune, et mesurer jusqu’à 3 mètres. Conçues sur mesure, elles prennent leur rôle dans les secteurs de l’énergie et de la défense, du ferroviaire, des loisirs ou des transports.

Dans le secteur industriel à proprement parler, on profite également des avantages de la technologie. Les pièces produites peuvent alors servir à l’étanchéité des conduits de robinetterie, des canalisations ou des pompes.

Dans le domaine de l’automobile, il peut s’agir de confectionner des tableaux de bord ou des poignées de porte. En matière d’emballages, on s’appuie sur ces alliages pour produire des bouchons ou des couvercles.

Mais la liste des applications possibles est trop large pour pouvoir être passée en revue ici, puisque le secteur médical et le secteur agroalimentaire ne sont pas non plus en reste.